공부를 하다 중화 항체(neutralizing antibody)라는 단어를 보았는데 대략의 뜻은 이해가 갔지만 정확하게 이해를 하고자 알아보았습니다. 제가 공부한 파트는 C형 간염의 진단 및 치료 부분이었는데, C형 간염을 진단하는데 사용하는 anti-HCV는 중화항체가 아니기 때문에 이러한 항체가 발견되어도 치료된 C형 간염인지 혹은 현재 활성화된 C형간염인지 알 수 없다는 내용이었습니다.
찾아본 결과, 항체에는 크게 두 가지 종류가 있다고 합니다. 결합 항체(binding antibody)와 중화 항체(neutralizing antibody)가 그것입니다. 결합 항체는 항원을 막는 능력은 없으며, 항원에 가서 단순히 결합하여 백혈구에게 '여기에 항원이 있다~'고 알려주는 기능만을 담당합니다.
이와 다르게 중화 항체(neutralizing antibody)는 자체로 항원의 기능을 중화(neutralizing)하는 기능이 있어서, 항원의 효과를 없애주는 효과가 있습니다. 즉 HCV에 대한 항체인 anti-HCV는 중화항체가 아닌 결합항체이니 단순히 HCV가 있다는 것만 알려주지, C형 간염 바이러스를 막아주는 역할은 없다는 것이죠. 따라서 C형간염이 현재 활성화 되어 있는지 추가로 HCV RNA 정량 검사를 해야 한다는 것이 책의 요지였습니다.
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