결핵은 결핵균의 침입에 의해 발생하는 질병입니다. 모든 사람들이 결핵에 걸릴 수 있지만 그중에서도 결핵균이 침입한 뒤 몸의 저항력이 약해지면 감염 가능성이 높아집니다. 우리 몸의 여러 장기에 결핵균이 침투할 수 있지만 조직을 감염시키는 결핵균이 가장 많은 곳은 '폐결핵'입니다.
결핵균은 주로 사람에서 사람으로, 그리고 공기를 통해 전염될 수 있습니다. 또한 결핵균은 체내의 영양분을 소비하고 조직과 장기를 파괴하면서 매우 천천히 증식합니다. 이때 나타날 수 있는 증상으로는 전신쇄약, 피로감, 권태감, 허약감, 식욕부진 등의 증상도 자주 나타납니다.
폐에 결핵균이 침투할 경우 환자의 기침이나 가래 등의 증상이 나타나게 되며 결핵성 수막염이 나타날 수 있습니다. 결핵을 진단하는데는 여러 방법이 사용되는데, 흉부 X선 촬영, 가래 도말 검사, 가래 배양 검사를 진행합니다. 또한 혈액을 이용하여 인터페론 수치를 검사하는 방법 등도 있습니다.
결핵에 대한 치료로는 약물을 복용하는 것입니다. 여러 약물을 동시에 사용하는 병용 화학요법을 채택하게 되지만, 이러한 약물요법은 부작용과 내약품성 세균의 출현에 문제가 있다.
또한 결핵 치료가 잘 되지 않아 폐 합병증이 심하게 발생하였을 경우에는 수술적 치료가 필요하기도 합니다. 결핵 치료 실패의 가장 흔한 원인은 조기 중단과 불규칙한 약물 복용입니다. 환자가 임의로 약물을 중단하거나 바꾸는 경우가 간혹 있는데, 이 경우 결핵균은 약물에 대한 내성이 생겨 약을 먹지 않는 것보다 더 나쁜 결과를 나타내게 됩니다.
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