활성탄은 과다 복용 후 1시간 이내에 투여했을 때 섭취한 많은 독소의 흡수를 감소시키는 이점을 제공합니다. 그러나 모든 물질의 음독에서 활성탄이 모두 효과가 있는 것은 아니며 때로는 금기일 수 있습니다.
활성탄이 효과가 없는 경우로는 살충제, 탄화수소, 중금속, 강산 또는 강알칼리, 알코올, 철, 리튬 및 용제의 섭취가 포함됩니다. 또한 환자가 흡인 위험이 있거나 장 폐쇄가 있는 경우 활성탄을 투여해서는 안 됩니다.
반대로 활성탄에 잘 흡수되는 약물 및 화학물질로는 다음과 같은 것들이 있습니다. 아세트아미노펜, 아스피린, 아트로핀, 클로르페니라민, 코카인, 디아제팜, 요오드, 모르핀, 스트리키닌, 테오필린, TCA 및 발프로산 등이 활성탄에 흡수가 잘 되는 특성이 있어 해당 물질을 음독하여 내원하였을 경우에 활성탄을 투여하는 적응증이 됩니다.
특히 활성탄의 반복 투여는 여러 약물 섭취의 경우에 더욱 효과적이며 장에서 독소의 흡수를 감소시키고 장간 재순환을 억제시킵니다.